Я сидела и уныло смотрела на билеты. Только что позвонила моя мама и сказала, что отец будет занят, и мы не сможем пойти в цирк, как договаривались. А сходить хотелось. Я сидела и раздумывала, кого бы пригласить, когда зазвонил телефон. "Слушай, тут такое дело..." - это была Светлана, директор школы "Торнадос-Рамбо". А дело действительно было "такое" - ей позвонил дрессировщик тигров Павленко! Сам заядлый собаковод, еще в Москве он вооружился телефонами собаководов тех городов, в которых собирался гастролировать - мало ли какая помощь понадобится. Кое-какая помощь действительно понадобилась, а попутно он пригласил на представление и - на репетицию! И с тигром сфотографироваться! "Ну и что ты об этом думаешь?". Что я могла об этом думать! Тем более, что билеты уже лежали у меня на столе. Итак, мы идем в цирк!
Уже на подходе к цирку мы заметили, что народу было многовато. Тут я вспомнила, что когда покупала билеты, мне сказали, что перед представлением в выходные взять билеты практически невозможно. И точно: зал был полон. Усаживаясь, я стала припоминать, что совсем недавно по местному телевидению показывали кого-то с тигром на поводке прямо в студии. А! Еще говорили что-то про ручного тигра. Точно! И что с ним фотографируют. "Не за что бы не стала фотографироваться с тигром", -подумала я и стала смотреть начавшееся представление.
Вот и антракт, сейчас начнется второе отделение. Мы бродили по фойе, когда встретили знакомого Светланы - униформиста. Он был не прочь поболтать и мимоходом поведал нам, сколько тигры съедают мяса, как ручной тигр попугал одного рабочего и прочие ужасы. "Кстати, а ручному тигру не вкалывают какой-нибудь укольчик? Почему он такой безопасный?" Нет, просто такой он уродился. Да и держат его отдельно от других тигров, и в представлении он не участвует. "А-а-а!",- дружно сказали мы и отправились смотреть второе отделение.
Да, это было красиво. Сам Павленко - стройный, подтянутый, одетый во что-то, похожее на фрак, управлял стеком, как дирижерской палочкой. Взмах в одну сторону - и тигры заняли тумбы, в другую - встали "столбиками". Поражала необычайная слаженность их движений. Еще элегантный взмах - и все тигры покинули тумбы и образовали живой ковер перед дрессировщиком. Они лежали очень смирно, и только их извивающиеся, как змеи, хвосты выдавали напряжение. Ах, как они были красивы. Павленко вызвал трех тигров, и они поползли в его сторону. Смотреть было страшновато: два тигра ползли обыкновенно, если так можно сказать о тиграх, а третий не просто полз, а подкрадывался, как это он бы делал в природе. Не отрывая взгляда от лица дрессировщика, он медленно выводил вперед плечо, потом грациозно, выпуская, наверное, когти, тянул вперед лапу, мягко опускался на нее, и начинал так же медленно выводить вторую. Казалось, он подкрадется еще чуть-чуть и бросится прямо в лицо. Перед нами был хищник. Дрессированный и никогда не видевший природы тигр, родители и деды которого были цирковыми артистами и тоже не знали дикой природы, оставался опасным, коварным и грациозным зверем. Но он был и артистом.
По одному жесту тигры образовали строй, расходящийся от центра арены, и двинулись, порыкивая, вокруг, подобно огромной полосатой часовой стрелке. Вообще, они много чего умели. Ездили на огромном металлическом шаре, прыгали с тумбы на тумбу и через горящие обручи, ходили на задних лапах, ходили "змейкой" через ряд специальных трубок и еще многое, всего и не упомнить.
Особенно поразил один фрагмент номера: потушили свет, оркестр умолк, но остался лишь один инструмент, похожий на флейту. Оркестранты начали отбивать ритм, хлопая в ладоши, и на этом фоне зазвучала характерная китайская мелодия. Несколько секунд ничего не происходило, а затем тигры молча соскользнули со своих тумб и также молча и грациозно, друг за другом, стали подниматься на "мостик" между двумя тумбами и скользить змейкой между трубками. Казалось, их движения подчиняются ритму хлопков оркестрантов и ритуальной мелодии. Зрители, казалось, замерли. И только через некоторое время зал озарился вспышками фотоаппаратов.
Представление закончилось. Да, мы были поражены. Далеко не всегда удается добиться то, чего хочется у собаки, существа, которое из поколения в поколение совершенствовало свои рабочие навыки. А тут тигры! Так как же и учат? Скоро должна была начаться репетиция, и мы многое узнаем, а пока мы отправились в фойе наблюдать за процессом "фотографирования-всех-желающих-с-ручным тигром".
Мы сразу нашли это место по огромному кольцу людей, окруживших загородку. На подиуме, покрытом зеленым сукном, возлежал тигр. Рядом стоял Павленко уже в рабочем комбинезоне, придерживал тигра на поводок и контролировал "процесс". Желающих по одному-двое запускали в загородку, сажали на подиум, облокачивали на тигра и щелкали. Мы поднялись чуть повыше на лестницу, чтобы хорошенько все видеть и, перехмыкиваясь, стали наблюдать. "Не-е-е-е-т, ни за что бы туда не сунулась",- опять подумала я.
Тигр откровенно скучал. Он снисходительно поглядывал на тех, кого садили рядом с ним, и позволял себя обнимать. Очередная маленькая девочка, посаженная рядом (ну и родители!- качала я головой) вызвала у тигра живой интерес и он попытался лизнуть ее в лицо. Под всеобщий "a-a-x!" тигр получил молниеносный удар по кончику носа пластмассовым стеком. Дрессировщик не дремал. Тигр обиженно отвернулся: "Ладно, не буду..." Толпа сначала испугалась, потом возмущенно зароптала ("зачем вы так!"), но уже через секунду очередной доброволец уселся обнимать полосатого.
Наша троица собаководов, не понаслышке знакомая с возможностями клыков наших гораздо более мелких подопечных, только и успевала, что тихо холодеть. Я опять покачала головой ("Авантюризм! Ни за что!"). Тут Светлана, мимоходом заметив, что пора бы нам и показаться, отправилась здороваться с Николаем Карповичем. Он был очень приветлив:
-А, Светочка, здравствуй! Девочки, подходите, сейчас сфотографируем. Мы уже заканчиваем и пойдем на репетицию, я вам все покажу.
К тому времени длинный хвост желающих уже почти иссяк и мы подошли поближе. Светлана отправилась фотографироваться первой. Ее не съели. Это вселило в меня надежду, и я тоже шагнула в загородку.
Тигр был совсем не страшный. Когда я села с ним рядом, я поняла, почему его никто не боялся: от него так и веяло спокойствием, благодушием и умиротворенностью. Он, вроде бы дружелюбно, мельком глянул на меня и снова отвернулся, позируя фотографу. Нет, было не страшно. И дрессировщик, внимательный и готовый к неожиданностям, стоял рядом. На всякий случай.
И вот, наконец, тигра увели, и мы отправились за кулисы, беседуя на ходу. Николай Карпович Павленко оказался очень интересным собеседником и, кроме того, дружелюбно отвечал на наши многочисленные вопросы. Первым делом, мы, конечно, спросили про ручного тигра.
-Тэд? Ну, это просто подарок судьбы, такой тигр. Мне просто повезло с ним. Почему он такой? Вот, такой вот. На самом деле Тэд - это выродок, не настоящий тигр. Если бы он попал в клетку к другим тиграм, они бы просто разорвали его, не признали своим. Видели у него ухо чуть подрано? Это его клетку оставили близко с клеткой других тигров. Не-е-т, он сам не опасен. Сейчас ему уже девять лет, но не было ни одного серьезного случая. Однажды, когда он был еще совсем молодым, я взял его на празднование юбилея. Было телевидение, Тэд вел себя просто прекрасно, так и пошло. Стал всюду его водить на поводке. А то, что он рабочего сегодня напугал - так тот стал ему в морду перегаром дышать.
Мы разговаривали и шли по коридорам цирка. Проходя мимо ящика с чем-то, похожим на сушеную морскую капусту, разложенную на решетках, Павленко приостановился, зачерпнул горсть и показал нам:
-Вот, смотрите, у меня тут целый завод.
Оказалось, что это сушеные говяжьи внутренности (кажется, рубец), которые являются прекрасной подкормкой и лакомством для собак.
Наконец он остановился около одной двери. "Только тихо!" -сердито прикрикнул он. Мы в недоумении переглянулись. Мы и не собирались шуметь. И только когда, открывая дверь, он достал из кармана водяной пистолет, мы поняли, что это не нам. В небольшой комнате в отгороженном вольере нас встретила целая орава шумных белых шпицев. Их попытки поднять лай были пресечены "очередью" из водяного пистолета.
-Это у меня "дворняги", - рассказывал Павленко, перечисляя клички наподобие "фон-такой-то" своих питомцев, немецких шпицев.- Собираюсь на пенсии сделать с ними номер, учу потихоньку. А "настоящие" шпицы, японские, живут у меня в гримерной. Они очень спокойные. Я вам покажу их.
Нам показали не только его трех титулованных японских шпицев, но и их "семейный" фотоальбом, проспекты с многочисленных зарубежных выставок, кучу журналов и еще много всего. Мы завистливо вздыхали. Как хорошо, когда работа связана с разъездами по всему миру. И животных можно брать...
- А какой первой команде учат тигра? Для собаки первая серьезная команда- это как правило "сидеть", ей обычно первой учат щенков. А с тиграми как?
-Первое, чему учат тигра - это проходить через туннель на манеж. Потом- не бояться арены, любить ее. А третье- это приучение сидеть на тумбе. Вы сегодня все сами увидите.
И мы увидели...
